发着微信聊着天，忽然对面好友发来邀请，要和你火星共进晚餐？
这可不是钓鱼链接，刚刚结束的HTC Vive生态圈大会上，来自加州的人工智能企业ObEN刚刚宣布了与HTC Vive合作后的最新进展，这家公司在中国第一次打通了VR与社交平台，让将近9亿微信用户有了通过人工智能技术体验VR奇妙场景的捷径。在这次会上，HTC Vive通过一个Demo给在场的数百个开发者、合作伙伴及媒体展示了与ObEN的人工智能结合后，VR在微信平台上新的想象空间。
AI技术走进“微信＋VR”，有什么新玩法？
在演示中，这次接入了ObEN AI技术的“微信＋VR”有这几种玩法：
1. 基础版：HTC Vive的VR用户可以在VR世界里无障碍接收及回复微信信息，甚至可以在VR里自拍，然后把自己的自拍发给微信好友传阅。
2. 进阶版： VR用户将会在微信里有一个“传送能力”，一点击就能来到帝国大厦五十层或者迈阿密沙滩边。更酷的是，还能向微信好友发出邀请，“xxx在VR里邀请你海边漫步”。微信用户在点击链接后，他会需要向VR用户发送一张自拍。而后，ObEN的算法会帮助自动生成这个好友的虚拟3D形象，把这个微信好友传送到VR里，VR用户就可以和这位朋友一起在VR世界里徜徉了。
（在VR微信里可以呼唤朋友来一起游玩）
当然，在真实世界里的微信用户在之后会收到一个短视频形式的VR视频，看见“自己”和朋友在VR里游玩。在这个Demo里，VR用户还换了个发型、戴上了墨镜、穿上了花衬衫，才发出与朋友共游的邀请。（看来未来在游戏里约好友出行也会需要预留出梳妆打扮的时间……）
3. 高端版：第一次把微信小程序用到VR里的体验出现了！VR用户选择“Rockstar Duet Experience”（电子摇滚明星体验）这个功能后，可以向微信好友发出邀请，“xxx在VR里邀请你合唱一曲《因为爱情》”，点击链接后，微信好友不仅需要发送自拍，还需要读一小段歌词，而这个录音功能就是通过微信小程序实现的，能够连接微信数据与VR数据。这次，VR用户也需要读一段歌词。不到一分钟的时间里，两个虚拟形象就开始在VR世界里唱起了歌跳起了舞，迅速完成了一个高完成度的360度MV。
社交网络，VR走向大众的必经之路？
“这是第一次把人工智能技术引入VR，再加上接入微信，我们希望能帮助VR更加大众化。”ObEN的COO及联合创始人Adam Zheng郑毅说道。
这的确是一个很具有想象力的开始——虽然AR/VR火了几年，但众所周知，它离真正大众化还有不远的距离。硬件设备价格高昂，杀手级app还没出现，薄弱的基础设施限制了高质量VR内容的传播渠道等等问题，阻挡了它走向主流。
这次HTC Vive和人工智能公司ObEN合作，在微信平台上实现了用户三维真人形象的实时建立、传送、合作唱歌、生成短视频等互动，让记者看到了打破这些障碍的一丝曙光。首先，用人工智能接入微信使得高端VR硬件设备的体验能够让普通微信用户也能参与体验、分享，大大提高了主流消费者接触到VR的可能性，对于市场教育意义重大。毕竟，截至2016年末，HTC Vive虽然已经占据了VR头显市场第一名的位置，可根据Steam Spy数据推测，其全球用户数量只有40万。对于微信来说，这个数字是8.89亿的月活用户。
其次，接入人工智能技术后，人们能够利用三维形象在VR里与微信好友互动，便捷地产生许多用户原创内容（UGC, user generated content），推动VR产业内容的进一步爆发。Demo里展示的360度音乐MV就是一个不错的形式，而在真人形象能够无缝传送到虚拟世界里后，这类内容的创新很可能会超出我们的想象边界。
最后，VR的内容文件太大，传输时困难重重一向是个问题。而通过VR接入微信这种方式产生的短视频，不仅文件较小，更有着嵌入微信平台的天然优势，很有可能带动VR内容的大面积传播。
人工智能改变VR体验
去年Oculus Connect 3大会上，扎克伯格直播展示了自己通过Facebook messenger在VR世界里和Priscilla视频的一幕，向全世界宣布了他对VR与社交结合的期待。
（当时扎克伯格与妻子的视频截图）
VR与社交的结合已经很令人兴奋了，如果再加上人工智能呢？
当时，扎克伯格使用的是卡通化的人物头像，而在这次ObEN的展示里，不管是VR用户还是微信用户，都可以用人工智能自动建立与自己本人接近的三维形象，大大降低了VR与手机用户互动的门槛。
这样的可能性正是来自于ObEN的人工智能基因——这家公司背后是UCLA（加州大学洛杉矶分校）和CalTech（加州理工学院）的专家，有全球领先的声音模拟技术与3D图像重建技术，能够通过一张自拍照建立3D虚拟人物形象，以及用户几分钟的录音来建立一个电音模型。有了这个模型之后，用户的虚拟形象能够用各种语言说话、唱歌。
(ObEN的3D图像重建技术)
也正是因为人工智能，微信好友才能真正“身临其境”体会到VR的神奇之处——毕竟，如果看到的是一个顶着自己名字的圆脸卡通人物，大概很难有和朋友在虚拟世界里相会的感觉。
今年三月，软银旗下的SB Next Media Innovation Fund刚刚宣布的第一个投资对象就是这家公司，其董事总经理J.P. Lee在接受采访时说，“我们在AR及VR领域调研了大量公司，其中ObEN是最让我们兴奋的一家，尤其是他们在人工智能方面的应用”。
的确，在人工智能行业竞争日趋激烈之际，这类在某个垂直领域拥有全栈能力的公司有很大机会。毕竟在人工智能时代，用户很难自行整合来自各个技术提供商的多个API，而拥有全栈能力的ObEN在选择社交领域作为切入点后，发展前景就很明朗了。
据悉，ObEN创立于2014年，位于加州著名的孵化器IdeaLab，而后入选HTC VIVE X加速器项目。ObEN有两位联合创始人，其中CEO Nikhil Jain是加州地区的连续创业者，COO Adam Zheng郑毅是百合网创始人之一，
去年11月，ObEN完成了770万美元的A轮融资。本月早些时候，SB Next Media Innovation Fund刚刚宣布向ObEN进行了百万美元级别的投资。
